Une étude récemment publiée dans le Journal of Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology a révélé que les enfants aussi jeunes que sept ans souffrent des effets de la discrimination.L’étude a été menée à UC Riverside par Tuppet Yates, professeur de psychologie à UC Riverside, et Ana Marcelo, professeure adjointe de psychologie à Clark University.
Dans le passé, des études avaient déterminé que les enfants de sept ans pouvaient identifier le racisme, mais l’étude de Yates et Marcelo est la première à examiner les impacts de la discrimination sur les enfants de moins de 10 ans.L’étude s’est concentrée sur les expériences de discrimination de 172 enfants de sept ans.La moitié du groupe était composée de garçons et l’autre moitié de filles, et 56 % des enfants étaient latinos, 19 % étaient noirs et 25 % étaient multiethniques-raciaux.
L’étude a commencé avec Yates et Marcelo en donnant aux enfants une définition de la discrimination.Ils ont ensuite posé aux enfants une série de questions pour savoir s’ils avaient vécu certaines situations en raison de la couleur de leur peau, de leur culture ou de leur pays d’origine, de leur langue ou de leur accent.Bien que l’espagnol soit la deuxième langue la plus parlée au monde, même les enfants qui parlent espagnol subissent des insultes de la part de leurs pairs et des adultes.Les chercheurs ont posé des questions portant sur les relations avec ces pairs, les enseignants et les relations générales.
L’année suivante, les chercheurs ont donné aux enfants une définition de l’ethnicité et expliqué qu’il existe de nombreux groupes ethniques différents aux États-Unis.Ils ont ensuite demandé aux enfants d’évaluer si les énoncés étaient vrais ou non quant à savoir s’ils comprenaient ou non ce que leur origine ethnique signifiait pour eux ou s’ils en savaient beaucoup sur leur origine ethnique.
Cette dernière étape a permis à Yates et Marcelo de tenir compte de l’identité ethno-raciale, ERI, qui reflète les croyances et l’attitude d’un individu envers son groupe ethnique et racial.L’étude a révélé que chez les enfants dont les scores ERI sont inférieurs à la moyenne, les expériences de discrimination signalées ont eu un impact accru sur les problèmes de comportement.Lorsque les enfants avaient une IRA plus développée, les expériences de discrimination ne permettaient pas de prédire de façon significative ces problèmes.
Pendant des années, la recherche a montré les effets négatifs de la discrimination sur les adolescents et les adultes sous forme de dépression, d’anxiété et de toxicomanie.Une étude de cinq ans menée par des chercheurs de l’Iowa, de la Géorgie et de la Californie a révélé que le racisme peut entraîner la dépression et des problèmes de comportement.Une étude menée auprès de plus de 700 jeunes Noirs a révélé que les enfants qui ont subi des insultes, des injures et des stéréotypes racistes étaient plus susceptibles de signaler des sautes d’humeur, des difficultés de concentration et des troubles du sommeil.
Comme le montrent les 91 503 accusations de discrimination en milieu de travail portées aux États-Unis en 2016, la discrimination se poursuit bien avant l’âge adulte.Bien que les parents ne soient pas en mesure d’empêcher les autres d’exercer de la discrimination contre leurs enfants, Yates et Marcelo suggèrent qu’en encourageant un sentiment d’appartenance à leur groupe ethnique, les parents peuvent aider les enfants à créer un tampon contre les effets de la discrimination.
« Les parents et les prestataires de soins devraient reconnaître que l’ethnicité, la race et la culture sont des éléments actifs dans la vie d’un enfant », dit Marcelo.
