Aussi difficile à croire que cela puisse paraître, il y a déjà des enfants de 4 ou 5 ans qui montrent des signes de stress et d’épuisement parce que les parents et les enseignants sont mal informés de leurs besoins éducatifs. Certains ont même été mal éduqués au point d’avoir oublié comment jouer.
J’ai eu une rencontre spontanée avec l’ancien directeur de l’école maternelle de mes enfants récemment, et garçon, avait-elle besoin d’évacuer. Elle m’a dit qu’une autre école maternelle de notre quartier a soudainement fermé ses portes à la fin de l’été dernier et que plusieurs parents désespérés ont supplié à la dernière minute de s’inscrire à son école.
Mais des difficultés sont apparues parce que ces familles passaient d’une école avec une philosophie très différente, axée sur l’apprentissage structuré et les études dirigées par les enseignants plutôt que sur le jeu libre. Ainsi, la transition de ces enfants vers l’école détendue, centrée sur l’enfant et adaptée à leur développement, que mes enfants ont fréquentée, a été un ajustement majeur pour les enseignants et les parents… et surtout pour les enfants.
Si ces nouveaux élèves étaient des sujets volontaires plutôt que des enfants innocents, le personnel aurait peut-être apprécié cette expérience comme une séance de formation précieuse, car ils ont illustré de façon frappante le résultat malheureux de ce qu’on ne fait pas.
Les tentatives des enfants pour jouer avec leurs pairs étaient rigides, tendues, directives et d’une seule note : « Ok, je suis la grande sœur et tu es la maman et tu es le petit frère et tu es l’ami. Le petit frère et moi allons nous enfuir. »
« Fuguer » était apparemment la chose prédominante (et à peu près la seule) qu’ils voulaient faire semblant. Ils semblaient aussi obsédés par le fait d’être des adolescents : « Faisons semblant d’être des ados et fuyons ». C’était comme s’ils voulaient s’échapper de l’enfance, ce qui est troublant, car je pense que la plupart d’entre nous se souviennent de l’enfance comme d’un temps libre et heureux pour s’échapper de.
Selon le directeur, la plupart des parents de ces enfants ont « adhéré » à l’idée qu’ils doivent inscrire leurs enfants (avant l’âge de 2 ans) à tous les cours disponibles : gymnastique, art, natation, danse, piano, violon, etc. Au moins 5 jours par semaine, ces enfants ont non seulement des cours préscolaires (et, auparavant, trop structurés), mais aussi des cours « d’enrichissement ».
Pendant que nous parlions, un tout-petit et sa famille sont apparus et ont descendu quelques marches à proximité. C’était un défi évident pour le tout-petit, qui tenait la main de son père. « Ce garçon prend des leçons de violon », m’a dit doucement le directeur. »Il est bon, mais… »
Ce que les parents ne réalisent pas, c’est que chacune de ces possibilités d’apprentissage exige que les enfants se conforment à un ensemble de règles (vêtements, etc.) et qu’ils soient dirigés, enseignés et même parfois testés. Même dans les classes les plus lâches et les plus ludiques, les enfants sentent qu’on attend d’eux une certaine forme de performance.
Ainsi, les activités qui pourraient nous sembler intéressantes et enrichissantes créent au moins quelque niveau de pression pour nos tout-petits et nos enfants d’âge préscolaire. Plus les enfants doivent endurer de telles situations chaque semaine, plus ils se sentent sous pression. Au lieu d’apprendre par le jeu, ils choisissent – bricoler, explorer, créer, rêvasser – ils doivent passer la plus grande partie de leur temps à se taire, écouter avec obéissance, imiter, essayer de « bien faire les choses ».
Je voudrais m’enfuir aussi.
Cette école maternelle comprend un service de chapelle centré sur l’enfant une fois par semaine. Habituellement, les enfants d’âge préscolaire sautent des bancs, dansent et chantent sur la musique. Le nouveau groupe d’enfants s’assit tranquillement. On leur avait bien enseigné. Trop bien.
Oui, il est vrai que la maternelle s’est transformée en première année. Oui, les enfants auront besoin d’apprendre, d’écouter et de s’asseoir tranquillement. Mais cela ne veut certainement pas dire que ces leçons devraient être directement mises en pratique pendant les années de tout-petit et d’âge préscolaire. En fait, l’entonnoir de l’apprentissage structuré est une raison de plus pour laisser les enfants jouer pendant qu’ils le peuvent. Nous devons protéger avec acharnement cette précieuse période de temps de plus en plus courte pour nos enfants.
Lire est suffisant. Jouer, c’est assez. Le jeu est suffisant. Ceci devrait être notre mantra éducatif pour les 5 premières années.
Le directeur a dit que vers la toute fin de l’année scolaire, le nouveau groupe d’enfants a finalement commencé à lâcher prise et à apprendre à jouer avec leurs amis sur le terrain de jeu. Mais plusieurs des nouvelles familles ne reviendront pas. Le directeur n’avait pas répondu de façon satisfaisante à leurs préoccupations selon lesquelles leurs enfants n’apprenaient « rien ».
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Je partage plus sur le jeu et l’apprentissage de la petite enfance en
Elevating Child Care : Guide du respect des responsabilités parentales
