Récemment, les menus du déjeuner scolaire américain ont été sous le feu et les parents sont de plus en plus préoccupés par l’état de santé et de bien-être de leurs enfants. La loi fédérale, en vertu de la School Lunch Act, fournit des lignes directrices et des critères nutritionnels auxquels les écoles doivent se conformer. Ces lignes directrices comprennent la quantité et le type d’aliments que la cafétéria doit offrir, en plus d’imposer des limites sur les nutriments comme les gras saturés, le cholestérol et le sodium. En particulier, les déjeuners scolaires doivent fournir 1/3 de l’Apport Journalier Recommandé (AJR) en protéines, calcium, fer, vitamineA, vitamine C, et 1/3 de l’Apport Energétique Recommandé (ARE) en calories. De plus, la cafétéria doit offrir 5 composantes dans le cadre d’un repas scolaire, dont trois des cinq doivent se retrouver sur le plateau-repas enfant de l’école. Il s’agit notamment de l’amidon, de la viande (ou d’un substitut de viande), des fruits, des légumes et du lait. Il existe des lignes directrices semblables pour les écoles qui servent également des petits déjeuners. Ces directives sont particulièrement importantes parce que de nombreux enfants mangent la majorité de leurs repas à l’école.
Le lait apporte une bonne partie des nutriments aux repas scolaires. C’est une source précieuse de protéines, de calcium et de vitamine D riche en nutriments, qui sont tous importants pour assurer une nutrition adéquate et une croissance optimale chez les enfants d’âge scolaire. Cependant, le lait entier peut contribuer de façon significative à la teneur en gras saturés et en cholestérol d’un repas.
Selon l’American Academy of Pediatrics (AAP), le lait entier et les autres produits laitiers gras ne conviennent qu’aux enfants de moins de 1 à 2 ans. Les enfants de moins de deux ans, qui sont à un stade de croissance rapide et de développement cérébral, ont des besoins élevés en énergie et en graisses alimentaires. Ils ont besoin du surplus de gras que contient le lait entier.
Cependant, tous les autres devraient choisir des produits laitiers faibles en gras, y compris le lait écrémé. En fait, le PAA stipule qu’aucun enfant de plus de deux ans ne devrait boire du lait entier s’il n’est pas plus de deux ans. Le lait écrémé est identique au lait entier en termes de valeur nutritive, mais sa teneur en gras saturés, en cholestérol et en calories est nettement inférieure. Les régimes riches en gras saturés sont associés à un risque accru d’obésité, de maladies cardiaques et de certains cancers. La consommation de graisses saturées provoque une accumulation nocive dans les artères et les vaisseaux sanguins des individus< forts>en bonne santé, à commencer par les jeunes enfants. Il est important d’adopter de saines habitudes alimentaires dès l’enfance et de continuer à faire des choix sains tout au long de la vie.
Une bonne partie de l’apprentissage d’un enfant passe par la modélisation. C’est-à-dire qu’en observant les actions de leurs parents ou d’autres personnes qui s’occupent d’eux, ils apprennent à être des adultes. C’est particulièrement important lorsqu’il s’agit de manger : vos préférences alimentaires à l’âge adulte sont étroitement liées aux aliments que vous avez vus manger chez vos parents. Mais que se passe-t-il lorsque votre enfant mange 2 repas sur 3 par jour à l’école, plus une collation ? Parce qu’ils mangent beaucoup de repas à l’extérieur de la maison ou sous la garde de leurs parents, les enfants comptent de plus en plus sur les enseignants, les fournisseurs de soins et le personnel de la cafétéria pour les guider à faire des choix sains et à adopter des comportements alimentaires sains.
Le fait est que les personnes qui sont responsables de servir de la nourriture à vos enfants ou de manger avec eux ne reçoivent généralement aucune éducation nutritionnelle formelle. Dans la plupart des cas, un poste d’aide-enseignant d’âge préscolaire ou de cuisinier exige un diplôme d’études secondaires. Quoi qu’il en soit, quel que soit leur niveau d’instruction, les gens croient souvent à tort que le lait entier a un avantage nutritionnel sur le lait écrémé. Il est également très fréquent que les parents rencontrent des enseignants ou des gardiens d’enfants qui ont des croyances différentes des leurs lorsqu’il s’agit de alimenter leur enfant. Surtout lorsque vous parlez du bien-être de la santé d’un enfant, lorsqu’un parent ressent une chose mais que la personne qui s’occupe de lui ressent une autre chose, cela peut créer une certaine tension. Un travailleur de garderie bien intentionné peut ne pas connaître ou ne pas comprendre les raisons pour lesquelles le lait entier peut être dangereux, même pour les jeunes enfants. Les parents ont souvent de la difficulté à faire passer ce message, mais ils devraient continuer à défendre la santé de leur enfant.
Dans de telles situations, en tant que parent, vous avez le droit de décider ce que votre enfant fait et ne mange pas. Vous pouvez insister sur ce point auprès de l’enseignant de manière polie tout en restant ferme. Au besoin, référez-les à une ressource appropriée, comme www.MyPyramid.gov, l’American Academy of Pediatrics, votre pédiatre ou même un diététicien local pour obtenir des conseils supplémentaires à ce sujet. La santé de votre enfant passe avant tout !
À propos de cet auteur
Joanna Dolgoff, M.D. est pédiatre, spécialiste en obésité chez les enfants et auteur du feu rouge, feu vert, manger bien (Rodale, 2009). Le programme de perte de poids du Dr Dolgoff pour les enfants et les adolescents (http://www.DrDolgoff.com) a été présenté dans WABC News, WNBC News, Fox 5 Morning Show, My9 News, et WPIX News. Elle a également filmé avec The Today Show et Extra, est blogueuse officielle du Huffington Post et médecin officielle du Camp Shane, le plus grand camp de perte de poids du pays. Des enfants de 45 États différents perdent du poids grâce au programme de perte de poids en ligne du Dr Dolgoff (http://www.DrDolgoff.com).
Le Dr Dolgoff a fréquenté l’Université de Princeton et la NYU School of Medicine et a terminé sa résidence en pédiatrie au Columbia Presbyterian Children’s Hospital de New York. Elle est membre du conseil d’administration de l’American Academy of Pediatrics et ancienne instructrice de conditionnement physique certifiée. Dolgoff réside à Roslyn, NY avec son mari et ses deux enfants, âgés de 4 ans et de 7 ans.
