Personne ne sait avec certitude combien de personnes en Australie sont touchées par les troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale.
Des estimations prudentes, basées sur des études réalisées à l’étranger, situent le nombre à environ 500 000, bien que l’Australian Drug Foundation estime que la condition est « considérablement sous-déclarée » en Australie.
C’est plus que le syndrome de Down, le spina bifida et la paralysie cérébrale combinés.
Que sont les troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale ?
Lorsqu’une femme enceinte boit de l’alcool, le taux d’alcool dans le sang de son bébé monte aussi haut que le sien. Comme le foie du bébé est immature, il ne peut pas décomposer l’alcool aussi rapidement qu’un adulte. Cela signifie que le bébé est exposé à de plus grandes quantités d’alcool pendant plus longtemps que la mère.
L’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale (ETCAF) décrit une variété de conditions qui peuvent survenir chez les enfants nés de mères qui ont consommé de l’alcool pendant leur grossesse. Ces conditions varient de légères à très graves, et un diagnostic de syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF), de syndrome d’alcoolisme fœtal partiel (SAFp), de trouble neurologique du développement lié à l’alcool (TNDLA) ou de malformations congénitales liées à l’alcool (MNLA) est établi en conséquence.
Les effets de l’ETCAF peuvent comprendre des troubles physiques, mentaux, comportementaux ou d’apprentissage. Ces troubles peuvent avoir des implications pour la vie entière, telles que :
- Le développement cérébral de l’enfant peut être perturbé, conduisant à un cerveau petit ou structurellement anormal. Le cerveau peut alors fonctionner de façon anormale, ce qui entraîne toute une gamme de difficultés d’apprentissage, y compris des problèmes de mémoire, des tâches complexes et des difficultés de calcul.
- Problèmes de comportement, y compris le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), troubles de conduite et d’opposition, prise de risques, anxiété et dépression.
- Faible croissance.
- Défauts et fonctionnement anormal du cœur, des reins, des oreilles, des yeux et autres organes.
- Anomalies faciales, y compris un milieu de visage plat, un nez court, un philtrum indistinct (sillon vertical au milieu de la lèvre supérieure), une lèvre supérieure mince et un menton raccourci.
La consommation d’alcool pendant la grossesse peut également causer :
- fausse couche
- mortinaissance
- naissance prématurée.
Court In Session
Découvrir que votre décision directe de boire de l’alcool a eu pour résultat que votre enfant a des défauts physiques, des problèmes d’apprentissage et de comportement serait naturellement dévastateur pour tout parent décent. En Angleterre, il se peut aussi que ce parent soit tenu criminellement responsable du fardeau de la vie entière de l’enfant.
Une affaire en instance depuis longtemps au Royaume-Uni, qui doit être entendue par la Cour d’appel, a relancé le débat sur la consommation d’alcool pendant la grossesse et sur la question de savoir si le fait de le faire de façon excessive devrait être considéré comme un crime.
Un conseil anglais est prêt à soutenir qu’un enfant né avec de graves problèmes de santé en raison des habitudes de consommation de sa mère devrait recevoir une indemnité pour avoir été victime d’un crime.
L’affaire a été autorisée par le tribunal supérieur de la Chambre administrative d’appel à être entendue par la Cour d’appel le mardi. L’enfant, qui ne peut être nommé, a reçu un diagnostic de syndrome d’alcoolisme fœtal (à la suite d’une consommation régulière d’alcool) à la naissance. Elle a maintenant six ans et vit avec des parents adoptifs.
Sa mère n’a jamais été reconnue coupable d’aucune infraction, mais au cours d’une audience antérieure du tribunal, elle aurait été accusée d’avoir « administré du poison de façon malveillante afin de mettre la vie en danger ou de causer des lésions corporelles graves » — un crime en vertu de l’article 23 de la loi de 1861.
sur les infractions contre la personne
‘ Aucune mère ne tient délibérément un pistolet sur la tête de son enfant’ dit Susan Fleisher, fondatrice de la National Organisation for Foetal Alcohol Syndrome UK.
Mme Fleisher pense que le problème est plus répandu que les experts ne le pensent et blâme les conseils de santé incohérents.
Les lignes directrices actuelles du Royaume-Uni n’interdisent pas explicitement la consommation d’alcool chez les femmes enceintes, bien que la femme dans l’affaire susmentionnée ait reçu des conseils sur les effets négatifs de sa consommation excessive d’alcool et de drogues.
Lignes directrices floues
Les lignes directrices actuelles du National Health and Medical Research Council du gouvernement australien concernant la consommation d’alcool pendant la grossesse sont assez simplistes — pour les femmes enceintes ou qui prévoient le devenir, la consommation d’alcool n’est pas l’option la plus sûre — mais il semble toujours y avoir confusion.
Des études montrent qu’entre 50 et 80 % des femmes australiennes consomment au moins un peu d’alcool pendant leur grossesse. Et il n’y a pas que les femmes qui ignorent les directives. Il y a même des preuves anecdotiques que certains obstétriciens disent à leurs patientes que la consommation occasionnelle d’alcool est acceptable, affirme l’une des principales chercheuses australiennes sur l’alcool et la grossesse, Dr Colleen O’Leary.
Le stress et la panique sont alors causés chez certaines femmes enceintes en raison d’informations contradictoires qui leur ont été fournies. D’une respiration, on leur dit : » Bien sûr, prenez un verre une ou deux fois par semaine » et, dans la respiration suivante, ils sont consommés de peur d’avoir exposé leur enfant à naître à un éventail de troubles possibles.
» Il n’y a pas de preuves solides qu’un verre d’alcool va causer des méfaits, mais il y a de bonnes preuves que trois ou quatre verres de vin standard — c’est-à-dire seulement deux verres de vin — une ou deux fois par semaine, pourrait le faire », dit O’Leary.
Il y a six ans, les lignes directrices australiennes sont devenues telles qu’elles sont aujourd’hui, le taux d’alcoolémie nul est le meilleur, mais il n’en a pas toujours été ainsi. Les recommandations des lignes directrices sur l’alcool sont passées de l’abstinence en 1992 à dire qu’un peu était acceptable — pas plus de deux verres standard par jour et moins de sept par semaine — en 2001, puis à l’abstinence en 2009.
Dans la société d’aujourd’hui, nous nous penchons donc sur le nombre sous-estimé d’adultes et d’enfants atteints de l’ETCAF dont les parents ne connaissaient pas les dangers ou étaient confus par les informations contradictoires qui leur étaient données. Ces parents sont eux aussi affectés, non seulement par les luttes auxquelles leur enfant est confronté chaque jour, mais aussi par leurs propres sentiments de culpabilité.
Les études qui aboutissent à la conclusion qu’une petite quantité d’alcool ingérée par la mère pendant la grossesse est » probablement sans danger » examinent en fait la marge très faible avant qu’il y ait risque pour le fœtus.
