Victoria University a publié un nouveau rapport recommandant l’élargissement des options préscolaires universelles actuellement offertes en Australie.
Le rapport suggère que les enfants de trois ans devraient être inclus dans le programme.
À l’heure actuelle, un accord entre le Commonwealth et les États garantit l’accès universel à l’éducation préscolaire pour les enfants dès l’âge de quatre ans.Toutefois, comme le fait remarquer le Dr Stacy Fox, de l’Institut Mitchell de l’Université, d’autres pays de l’OCDE offrant un enseignement préscolaire étendu ont vu leurs résultats scolaires s’améliorer.
« Nous avons parcouru la littérature de recherche internationale.Nous avons parlé à des enseignants du préscolaire et à des experts en développement de l’enfant en Australie et il y a un consensus écrasant sur le fait que deux années d’éducation préscolaire donnent aux enfants le meilleur départ, » a déclaré le Dr Fox.
Il n’y a pas encore de consensus sur le coût de l’extension de l’enseignement préscolaire universel en Australie, mais le Dr Fox estime que le programme pourrait être étendu avec un « investissement modeste ».
« Ce que nous avons suggéré, c’est que le COAG commande une étude sur le genre de capacité qui existe déjà dans notre système d’éducation et de soins de la petite enfance et qu’il examine ensuite quels types de ressources supplémentaires seraient nécessaires en termes de main-d’œuvre et d’investissement en capital », a-t-elle dit.
« Nous pensons qu’il pourrait être gérable et nous pensons que les bénéfices à long terme de cet investissement signifient que le rendement est absolument supérieur aux coûts ».
« Cela signifie que les enfants sont beaucoup plus prêts lorsqu’ils commencent l’école, qu’ils commencent l’école sur un pied d’égalité, que cela a un impact sur leur score NAPLAN, sur leur taux d’obtention du diplôme en 12e année. »
Le Dr Fox n’était pas le seul à soutenir le changement de l’éducation préscolaire universelle en Australie.Samantha Page, de Early Childhood Australia, a dit qu’elle aussi était d’accord avec la recommandation, notant que :
« Les enfants qui fréquentent un établissement préscolaire de qualité ont beaucoup plus de chances de réussir leur transition vers l’école ».
« Nous savons que près d’un quart des enfants qui commencent l’école sont désavantagés par rapport à leurs pairs, ce qui signifie qu’ils arrivent à l’école derrière leurs pairs et qu’il est assez difficile pour eux de rattraper leur retard ».
« En fait, la plupart d’entre eux ne le font pas et nous pouvons corriger cela en investissant davantage dans les années préscolaires. »
Simon Birmingham, le ministre fédéral de l’Éducation a également déclaré qu’il accueillerait favorablement des discussions sur la possibilité de prolonger le programme préscolaire.
« Cela fait près d’un an que je parle publiquement de l’extension du préscolaire aux enfants de trois ans.Il s’agit d’une question complexe en ce qui concerne le cadre dans lequel elle doit être dispensée, les heures d’ouverture et la façon dont elle est financée », dit-il.
« Néanmoins, nous étudions des modèles internationaux et nous nous engagerons avec les chefs d’État qui ont la responsabilité première dans la prestation et le financement de toute expansion préscolaire ».
Le sénateur Birmingham a noté qu’à l’heure actuelle, le Gouvernement s’attachait à déterminer comment faire passer les économies qui seraient nécessaires pour réformer ce système, mais qu’une extension préscolaire pourrait très bien faire partie de l’avenir de l’Australie.
