Un après-midi récent, mon fils de huit ans m’a demandé de l’aider à faire ses devoirs. Sa classe lit le roman Stone Fox et son devoir était de répondre à la question, « Le grand-père a-t-il le sens de l’humour ? » On a demandé aux élèves de présenter un argument, de citer un exemple tiré du texte et, finalement, de dessiner une image du chien dans l’histoire, Searchlight.
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J’ai admiré la décision de mon fils de terminer ce travail ce lundi-là, car il n’était pas prévu avant vendredi. Apparemment, il n’a pas hérité de ma tendance à la procrastination. (« Procrastinators of the World Unite…Tomorrow ! »)
Il connaissait la phrase qu’il voulait citer — la partie sur le grand-père prétendant être un épouvantail pour tromper son petit-fils — mais il ne savait pas comment utiliser les guillemets. Il a trouvé la section et je l’ai guidé dans le placement des guillemets.
Une fois qu’il a terminé la partie écrite du devoir, il était temps de dessiner, mais il a annoncé : « Je ne sais pas dessiner les chiens ! » Cela me fait sourire d’entendre un enfant exprimer sa frustration. Même si je sais que la frustration ne nuit pas à un enfant — qu’il s’agit, en fait, d’un sentiment important et positif pour une personne à affronter et à surmonter — il est difficile de ne pas effacer la frustration d’un enfant en réglant chaque problème. Je ne suis pas un artiste, mais j’aurais certainement pu dessiner un chien pour mon fils. Mais alors, je l’aurais privé d’une expérience d’apprentissage qui aurait pu l’aider à prendre confiance en ses capacités. Lui montrer comment dessiner le chien ne ferait que renforcer son sentiment d’incompétence artistique.
C’est l’un des nombreux cas où l’aide d’un adulte peut entraver le développement cognitif et affectif de l’enfant. L’enfant permet à l’adulte de reprendre la tâche et se sent alors moins compétent. Magda Gerber, spécialiste des nourrissons, a enseigné aux parents à intervenir le moins possible auprès des bébés lorsqu’ils sont en train de résoudre des problèmes, et j’ai constaté que son approche s’applique également aux enfants plus âgés. »En leur permettant de faire ce dont ils sont capables, en nous empêchant de les sauver trop souvent, en attendant, en attendant et en attendant, en donnant une aide minimale quand ils en ont vraiment besoin, nous permettons à nos enfants d’apprendre et de grandir à leur propre rythme, et à leur manière. »
Je sais que c’est controversé, mais je ne crois pas que nous devrions nous asseoir pour faire nos devoirs avec nos enfants. Les devoirs sont conçus par un enseignant pour être dans les limites des capacités de l’enfant. Malheureusement, je connais maintenant beaucoup d’enfants brillants et compétents qui croient qu’ils ne peuvent pas gérer le travail scolaire — ou du moins le niveau de travail auquel s’attendent leurs parents — sans l’aide des parents, des gardiennes et des tuteurs. À eux seuls, ils ne sont pas assez bons. Ces enfants sont privés de la confiance en soi et de l’indépendance qu’ils auraient pu avoir si leurs parents étaient restés à l’écart. (Et selon la psychologue clinicienne Wendy Mogel, le tutorat peut en fait encourager les enfants à cesser d’écouter et à se concentrer en classe parce qu’ils savent qu’ils peuvent compter sur des cours privés.)
Les parents peuvent apporter une aide productive en étant disponibles si l’enfant demande de l’aide. Ensuite, on leur conseille de donner l’orientation minimale nécessaire pour permettre à l’enfant de continuer à lutter lui-même contre le problème et de s’approprier à la fois son processus et ses réalisations.
Cette règle empirique s’applique aussi bien aux nourrissons qu’aux enfants plus âgés. Si le ballon d’un nourrisson roule sous une table basse, la meilleure tactique du parent est la suivante : d’abord, attendez de voir si l’enfant veut récupérer le ballon ; il voudra peut-être simplement le regarder, ou il pourrait passer à autre chose. Deuxièmement, laissez l’enfant tenter de résoudre lui-même le problème, même si l’aggravation s’accentue. Troisièmement, si la frustration persiste, discutez avec l’enfant tout au long du processus de récupération du ballon. Si cela ne fonctionne pas, déplacez la table du plus petit bout pour que l’enfant puisse ensuite récupérer la balle. Nous aidons ensuite le nourrisson à être aussi autonome que possible.
Les enfants plus âgés doivent continuer cette expérience d’autonomie. Les enfants s’intéressent au « processus ». Les adultes sont davantage axés sur les résultats. C’est dans cet esprit que j’ai essayé de trouver un moyen d’aider mon fils aussi peu que possible. Il a continué d’insister sur le fait qu’il ne pouvait pas dessiner un chien.
Stone Fox se reposait sur la table devant nous et avait une photo de Searchlight, le husky sur la couverture. »Il y a une photo du chien juste ici », ai-je souligné. Mon fils a vérifié pour voir s’il pouvait tracer l’image, mais le papier de son compte rendu de lecture n’était pas assez transparent. »Bien essayé, » dis-je, soulagé qu’il doive être plus créatif que ça. Lui et moi ne savions pas quoi faire ensuite. J’ai attendu. Son alarme grandissait. Je l’ai improvisé. En regardant le chien sur la photo, j’ai demandé, « Ok, quelle est la première chose que tu vois ? » » Je vois l’endroit », répondit-il. Il y avait une tache blanche sur le front de Searchlight (d’où son nom). »D’accord, dessine ça, » j’ai suggéré. Il a dessiné un petit cercle solitaire sur la page. »Qu’est-ce que tu vois maintenant ? » » Je vois sa bouche, » dit-il, et il dessina une bouche suspendue avec des dents sous la tache. Il a ensuite vu les yeux, les oreilles, les pattes, puis une queue de Searchlight, et bientôt il a dessiné un chien qui lui a donné satisfaction.
Je ne me souviens pas toujours de faire confiance à un enfant et de rester à l’écart. L’an dernier, j’ai regardé les devoirs de mon fils et j’ai vu tellement de fautes d’orthographe que j’ai dit : « Tu veux que je t’aide avec quelques fautes d’orthographe ? » » Non ! On corrige ça en classe ! » m’a-t-il grondé. Je me sentais chagrinée, mais je souriais à moi-même. Mon fils a ouvert son propre chemin éducatif depuis son enfance et a rarement eu besoin de moi pour éclairer le chemin.
